까마득하게 멀리 느껴지던 바이칼호수를, 사회과부도를 펼치고도 금방 찾아내지 못했던 그 바이칼 호수를, 이틀 전 다녀왔다. 100년 된 열차를 3박 4일간 타고, 시베리아 평원을 4200㎞ 횡단하면서 말이다. 이 꿈같은 일이, 얼마간의 돈으로 가능했다는 사실이 지금도 놀랍다.
우리 세대와 그 전 세대에게 있어 구 소련은, 심정적으로는 거의 달나라와 맞먹을 정도로 먼 거리에 있는 곳이었다.
그런데.... 세계사 교과서에서나 마주쳤던 블라디보스톡. 거기서 횡단열차에 탑승하여, 차창 밖에 펼쳐지는 시베리아의 모습 ㅡ 끝간 데 없는 대평원, 키작은 야생화들, 자작나무 숲, 가로지르는 물줄기...ㅡ 을 바라보면서, 전투식이나 도시락을 까먹고, 수다를 떨고, 36명이 화장실 두개로 대소사를 해결하고, 중간 중간 정차역에 내려 간식을 사 먹고, 책을 보거나 음악을 듣고, 덜컹거리는 소리를 자장가 삼아 잠 들고, 이 열차를 타고 오갔을 독립운동가들을 떠올리기도 하며.... 3박 4일간을 보내는 이 체험은, 무척이나 특별했다.
그리고 바이칼호수. 이르쿠츠크에서 6시간 달려 도착한 곳. 과연 듣던 바대로 물빛은 표현하기 힘든 색을 품고 있었다. 흔히 말하듯 민족의 시원이라는 說을 떠나, 어떤 신령스러운 느낌이랄까... 아름다운 알혼섬 여러 곳에서는 그런 기운이 감돌았다. 그래서 수영을 즐기는 외국인들도 있었지만, 호수물에 손을 씻는다거나 발을 담그지 못 했다.
편백나무 숙소, 미니버스 운전기사들이 끓여준 생선( 바이칼호수에서 사는 오물 )탕, 마지막 밤의 양고기와 보드카 파티, 앙가라 강가 숲 속 공연, 등에 대해서는 블로그 여행기에 기록해둘 참이다.
끝으로 박대일 사장님. 사장님의 소년같은 상상력과 바이칼에 대한 애정이 이 놀라운 여행을 가능케 했다고 생각합니다. 앞으로도 계속 새로운 아이디어로 여행객들을 감동 시키리라 믿습니다.
사장님의 박식함과 유머에 대해서는 언급하지 않겠습니다. 우리들의 어리석은 질문에도 상세하게 성의를 다해 답해주시고, 많이 웃게 해주셨지요. 고맙습니다. 그런데.. 컵라면 하나, 누룽지 한 봉지도 못 드렸습니다. 실은 여행 막날이라 다 먹어치우고, 고추장볶음 먹다 남은 거 밖에 없었거던요. -_-;; 그래서 버스 밖에서 저를 노려보신 거 다 압니다. ㅎㅎㅎ 고마움을 갚을 기회는 반드시 오리라 생각합니다.
내내 뛰어다니며 수고하신 이승인님, 상냥하고 민첩한 두 학생 가이드에게도 고마움을 전합니다.
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