친구의 추천으로 여행 신청을 하고 나서야,, 바이칼이 러시아 이르쿠츠크에 있는 호수라는 사실을 알았다 여행을 계획하기 전부터 인터넷 등을 통해, 바이칼이 세상에서 가장 깊고 또 아름다운 호수라는 것은 알고 있었지만 그 이상 자세한 것은 몰랐다 7.15일 출발 첫날은 그냥 휴가라는 사실이 기뻤다,,,,대부분의 직장인들이 그렇겠지만 휴가에 무엇을 한 들 즐겁지 않겠는가^^ 인천 공항에 도착해 간단히 인사를 한 후 우리 일행은 서로를 아는 듯 모르는 듯 비행기에 올랐다 이르쿠츠크와 한국의 시차는 1시간, 비행거리도 4 시간이 걸리지 않는 가까운 거리였다. 한국에서 창원서 서울까지 고속버스로 4시간쯤 걸린다는 사실은 감안하면 더욱 그런 생각이 든다. 이르쿠츠크 현지 시간으로 9시가 좀 넘어서 공항에 도착했다. 다소 한국과 다른(시간 면에서,,, 애니메이션 주토피아의 나무늘보 교통국 같은 대기시간,,) 입국 심사를 마치고 나오자, 검음 뿔테 안경에 캡모자를 쓴 밝은 미소의 청년이 "한겨레 테마여행"의 안내종이를 들고 서 있었다. (사실, 내가 새벽에 귀국해 여독이 채 가시기도 전에 지친 몸으로 후기를 쓰는 것은 이 가이드 청년분께 고마운 마음을 전하고 싶어서다^^) 둘째날, 바이칼 둘레길 트레킹으로 여행이 시작되었다. 배를 타고 바다 같은 호수를 유람하고, 호수를 옆에 끼고 산 길을 생각없이 걷고, 맑은 호수에 뒤질세라 더 푸른 하늘과 그런 날씨에 감탄하고, 드문드문 가이드 정님에게 야생화에 대한 설명을 듣고, 차가운 바이칼호수에 발을 담그며 잠시 쉬고, 호변가 원주민 마을 자갈밭에 앉아 배 타기를 기다리고 아무 것도 하지 않는 듯 많은 경험을 하며 하루 일정을 마무리 했다 셋째날, 러시아 미인에 비유되는 가늘고 하얀 자작나무 숲 트레킹으로 일정을 시작했다. 트레킹 초반부터 비가 내렸지만 개의치 않았다. 어제 날씨가 너무 좋아서 하루쯤 비는 괜찮다는 생각이 컸지만, 시베리아에 와서 비 한번 맞아줘야 진정 자연여행이 아니겠는가^^ 다만, 나에게 우산을 빌려주고 비를 맞으며 우리를 안내하는 가이드정님께 미안한 마음이 들었다. 듬직하니 참 멋진 청년이다 오전에 비와 함께 한 트레킹을 마치고 관광열차에 올랐다. 기차 안에서 비오는 날의 바리칼 호수를 보면서 도시락을 먹고, 커피를 마시고, 다른 일행과 수다를 떨었다. 한국에서 19명의 일행으로 출발한 여행이지만 한두줄로 서서 트레킹하는 시간이 많다보니 다른 일행과 이야기를 할 기회가 많지 않았다 기차안 4인승의 마주보는 좌석에 동행하게 된 나와 나의 친구, 그리고 "동안의 자매 일행"은 7시간의 기차 여행이 전혀 지루하지 않게 수다를 떨었다. 여행지에서 처음 만난 사람들과 이런 시간 역시 여행의 묘미이다. 여행의 5할은 풍광과 자연 그리고 날씨겠지만, 나머지 5할은 역시 여행지에서 만나는 사람이다. 넷째날, 마지막 일정은 가이드정님의 안내를 받으면서 중요 박물관 등을 관람하고 바이칼 호수와 러시아(이르쿠츠크) 역사에 대해 자세한 설명을 들었다. 이르쿠츠크 언어대학원 유학생인 가이드정님의 설명은 중요한 부분을 쉽게 이해할 수 있도록 간단하면서도 귀를 귀울이게 하는 재미가 있었다. 단편적인 지식을 습득한 사람이 아니라 그 분야에 관심을 가지고 공부를 한 사람만이 가능한 설명의 수준이다. 이렇게 이번 여행은 내 기대를 넘어넘어 아주 오래 기억될 좋은 여행으로 마무리 되었다. 다시 일상을 돌아겠지만, 바이칼호수의 풍경과 그 곳에서 만난 사람들은 문득문득 기억으로 떠오를 듯하다 혹시 먼가 대단한 계획없이 그냥 여행을 떠나고 싶은 분이 있다만 나의 이 여행을 적극 추천하고 싶다