이번 시베리아 횡단열차와 바이칼투어는 나의 버킷리스트 중 하나를 실현하는 여행이었다. 평소 단체여행을 좋아하지 않는 내게 이번 여행은 기대 이상의 우려 또한 컸다. 그동안 경험해 본 몇 번의 단체여행은 빽빽한 일정과 쇼핑으로 여행이 아닌 피곤함을 줄 뿐이었다. 그러나 ‘한겨레 테마여행’이기에 분명 뭔가 다른 의미 있는 여행이 되리라는 믿음으로 동행인 없이 혼자 신청하였다. 가장 큰 우려는 추위였다. 얼마나 추울지 상상할 수 없었고 겨울 여행의 불편함은 바로 두꺼운 옷으로 가방이 가득 차 버리는 것과 움츠리고 다녀야 하는 것. 그러나 특별한 곳에서 그냥 진정한 추위를 경험해 보겠다는 생각으로 작은 가방에 최소한의 옷을 준비했다. 결과는? 전혀 춥지 않았다는 것. 시베리아 횡단열차 안에서는 더위를 느낄 정도였으며 바이칼은 바람 한 점 없이 청명하게 빛났다. 잠시 정차한 역에서 밖으로 나왔을 때, 사진을 찍기 위해 장갑을 벗었을 때 얼음장처럼 시려오는 손의 느낌과 얼굴을 때리는 찬 공기가 얼마나 추운가를 말해주었을 뿐. 가장 흥분된 경험 중 하나는 바이칼 호수에서 맥주 한 병을 들고 별을 보기 위해 밖으로 나왔을 때 단 몇 분도 되지 않아 병의 위쪽부터 얼기 시작하더니 순식간에 전체가 얼어버렸다. 맥주를 마시는 순간 입 안으로 들어오는 얼음 알갱이의 느낌은 말로 표현할 수 없다. 바이칼 얼음 위에서 모닥불을 피우고 까맣게 그을린 주전자에 끓인 물로 타 마신 차 맛은 어디에서도 경험할 수 없는 것이었다. 또 다른 경험은 러시아 문학이나 일제강점기를 배경으로 한 한국 문학 작품 속에서 묘사된 시베리아의 모습을 현재 진행형으로 마주했을 때 느껴지는 미묘한 감정들, 작품 속 인물들이 바로 내 앞에 있는 듯한 착각을 불러일으킨다. 독립투사들이 긴박한 상황에서 타고 이동했을 시베리아 횡단열차, 투사들이 활동했던 끝없이 펼쳐진 자작나무 숲, 자의든 타의든 이 넓고 척박한 동토의 시베리아로 와야만 했던 선조들의 삶이 바로 눈앞에 그려지는 듯하여 가슴이 뭉클해졌다. 러시아 혁명으로 유배를 가거나 쫓겨난 귀족들이 추위에 떨며 횡단열차를 타고 도착했을 황량한 시베리아 벌판. 그들은 어떻게 삶을 이어갔을까? 남한 면적의 거의 1/3 정도로 지구상에서 가장 넓은 바이칼 호수가 평균 50∼60cm 두께로 얼 수 있게 만드는 자연의 힘은 또 얼마나 경이로운지, 직접 목격하고도 믿어지지 않았으며 인간의 오만과 보잘 것 없음에 부끄러움을 느꼈다. 혹여 지구 온난화가 더 진행되어 겨울이 되어도 바이칼이 얼지 않게 되는 불행한 미래를 맞이하게 되지 않기를, 또한 앞으로 더 많은 여행객의 방문으로 바이칼의 아름다움이 무참히 파괴되지 않기를 간절히 바랄 뿐이다. 이번 여행은 소심한 우려는 불식되고 기대와 상상,