울란바토르 역에서 이르츠쿠츠까지 가는 몽골횡단열차(Trans Mongolia Railway TMGR)의 출발 시간은 오후 8시30분이다. 에어컨 없는 4인실 침대 열차(쿠페)에서 2박3일(7월28일–7월30일)을 보내야 한다. 침대 기차에 대한 환상(?)으로 들떠있는 아이들에게 각각의 자리를 정해 주고 내 자리로 돌아오니 벌써 온몸이 땀범벅이 되었다. 몽골이나 중국이나 러시아 열차의 공통점은 각 역의 출발과 도착을 전후하여 화장실 문을 폐쇄하고 차장이 관리하는 것이다. 그래서 화장실에서의 세면이나 대소변 이용을 요령있게 잘 사용해야 불편함을 덜 수 있다.

29일 새벽 5시에 국경도시인 나우시키에 도착해서는 지루한 기다림의 연속이다. 러시아로 가는 객차 2량만 달랑 떼어 놓고 오전 10시가 되어서 세관원과 국경 출입국관리소 직원들이 올라와 러시아 입국 수속과 짐 검사를 하는 것이다. 승객의 얼굴을 일일이 확인한 후 출입국증명서를 발급하는데 이것을 잃어버리면 러시아에서 출국할 때 문제가 된다. 그리고 세관원은 가방은 물론이고 포장된 상자는 뜯어보고 의자 밑과 출입문 틈새, 심지어 열차 지붕 쪽까지 샅샅이 조사했다. 혹시나 아이들과 상관이 있을까 염려하여 내가 통로로 나오면 바로 객실로 들어가라고 손짓을 한다. 이런 과정을 거쳐 오후 2시가 되어서야 국경도시 나우시키를 출발하여 이르쿠츠크로 향한다