코카서스 3국으로 향하는 길은 쉽지 않은 선택이었습니다. 긴 시간 이어질 트레킹에 몇 번이나 망설였고, 예기치 못한 전쟁으로 계획했던 날짜가 두 차례나 바뀌었기 때문입니다. 결국 남편의 결단 덕분에 큰 기대보다는 설렘 반 걱정 반의 마음으로 여행길에 올랐습니다. ​ 하지만 이번 여행은 제 인생에 오래도록 남을 특별한 선물이 되었습니다. 언제나 친절하고 세심하게 우리를 살핀 김민석 인솔자님은 여행 내내 깊은 신뢰와 편안함을 주었습니다. 자국에 대한 자부심으로 가득 찬 엘리트이자, 가이드라는 직업에 진심을 다하던 아제르바이잔의 라시마, 아르메니아의 슈산, 조지아의 나티아 덕분에 여행의 깊이는 한층 더 깊어졌습니다. ​지난해에 이어 다시 찾은 BK투어는 이번에도 여느 여행사와는 확연히 달랐습니다. 창문을 열면 한 폭의 그림 같은 전경이 펼쳐지는 호텔, 현지의 정성이 가득 담긴 가정식과 특식, 시간에 쫓기지 않는 여유로운 동선, 그리고 정성스러운 안내 책자와 수신기, 와이파이가 완비된 쾌적한 버스까지. 모든 것이 철저하게 고객의 눈높이에 맞춰진 품격 있는 상품이었습니다. ​ 무엇보다 이 긴 여정을 함께해 준 동행들이 있었기에 행복했습니다. 날이 갈수록 서로를 향한 배려와 따뜻한 걱정은 깊어졌고, 그 모습 속에서 '인생을 어떻게 살아가야 하는가'에 대한 깊은 울림을 얻었습니다. ​유럽의 화려한 성당들보다, 소박하지만 오랜 세월의 숨결을 간직한 코카서스 세 나라의 교회들은 제 마음을 숙연하게 만들고 뭉클한 감동을 주었습니다. 작곡가 하차투리안과 영화 <글라디에이터> OST에 흐르던 '두둑'의 선율이 아르메니아의 것이라는 걸 처음 알게 되었고, 우리와 닮은 아픈 역사를 지닌 세 나라였기에 기사님들이 틀어주던 음악조차 가슴 저미듯 슬프고도 아름답게 다가왔습니다. 찬란한 역사와 문화를 간직한 이 땅에 하루빨리 평화와 발전이 깃들기를 진심으로 바라봅니다. ​ 평소 운동을 멀리하며 '왜 사서 힘든 트레킹을 할까' 의구심을 가졌던 제가 세 개의 코스를 완주한 것은 그야말로 천지가 개벽할 일이었습니다. 말로는 다 형언할 수 없을 만큼 웅장했던 설산, 눈을 뗄 수 없이 피어난 예쁜 야생화들, 그리고 하얀 눈밭을 헤치고 힘들게 올라가 마주한 옥색 빛 호수는 기적 같은 선물이었습니다. 특히 포기하고 싶었던 코룰디 호수 트레킹은 부부가 함께 의지하며 걸었기에 완주해 낼 수 있었습니다. 누군가는 여행을 ‘걸어 다니는 독서’라고 했습니다. 이번 코카서스 3국 여행은 아름다운 풍경을 보는 것에 그치지 않고, 역사와 문화, 그리고 사람을 배우는 시간이었다. 무엇보다 함께 걸어준 남편과 좋은 인연을 만난 일행들 덕분에 더욱 특별한 여행이 되었습니다. 앞으로도 새로운 세상을 향한 발걸음을 멈추지 않을 것입니다. 깊은 신뢰를 준 BK투어와 함께, 또 다른 미지의 세계로 향할 내일을 기대해 봅니다.