26명으로 구성된 큰 그룹의 21일 간의 여행이었다. 

10쌍의 부부, 4명의 싱글, 인솔자, 가이드로 된 구성원, BK의 모객 노하우? 아님 내 여행 운일까?

구성원, 가이드, 운전 기사, 인솔자 간에 한번의 마찰 없이 웃으며 진행된 단체 여행이었다. 함께 해 주신 구성윈들께 감사드리고 싶다. 

21일 간 수 없이 많았던 출발 시간, 식사 시간, 자유 시간 등 약속 시간에 26명이 한치 오차 없이 정시에 움직였다는 것은 참으로 놀라운 일이다.  이는 구성원들에 더해, 많은 고민을 통해 완성된 BK 여행 프로그램 덕일 것이다. 여기에 러시아 문학 부전공의 대표님이 인솔 동행하여, 코카서스 3국과 러시아(소련)와의 역사 배경과 이들 바탕으로 한 문학 작품들의 해설은 역사 기행에 러시아 횡단 열차를 타고 진행되는 문학 기행을 동시에 한 것 같은 여행이었다.

이제까지 관심두지 않았던 코카서스 3국의 지리와 역사를 여행을 계획하며 관심을 가지게 되었다. 

3국의 가이드가 바뀌며 3국의 입장에서 3국의 설명을 듣는 재미도 있었다. 특히 3국의 엘리트들이 가이드를 맡아 한국과의 개인적인 인연들을 듣는 재미도 있었다. 

우리에게는 자국을 알려주었지만, 자국민들에게 한국을 알리는 3명의 엘리트 가이드들에게도 고마운 마음을 전하고 싶다.

조지아와 아르메니아 여행을 한 와이파이와 USB 충전이 가능한 버스는 약간의 촘촘한 좌석 배치를 희석시켰고 기사의 노련한 운전 솜씨도 일조했다.  

이동중 기사 쥬라씨의 집을 지나가며 대접 받은 쥬라 어머니가 갓 구운 빵은 여행 중 가장 맛난 빵이었다.

이 여행은 타 여행사의 프로그램에 비해 유연성 있는 트래킹이 많이 포함되어 있어 선택한 것도 한가지 이유였다. 

날씨의 탓도 있었지만 내 기준에는 트래킹이 부족했다. 그러나 아내의 기준에서는 충분히 좋았단다. ㅎㅎ 

어느 여행보다 이번에 아내의 기준에 맞추어 여행한 것이 가정의 화목을 지켜준 것 같다.

아제르바이잔의 암각화는 인상 깊었다. 바쿠의 곡선과 유리를 많이 사용한 새 건물들은 오일머니를 느끼게 했다. 

그리고, 짐을 가지고 국경을 넘는 것 역시 이 지역의 많은 역사적 배경을 몸으로 체험하게 했다.

21일중 15일이 조지아 여행으로 프로그램의 핵심이었다. 조지아의 교회와 수도원은 넘쳐났으나 기대했던 와인은 부족했다.  

특히 초반 한번 방문했던 khareba 와이너리 투어와 체험은 매우 좋았다. 그때 맛본 와인의 풍미가 아직도 코와 혀 끝에 맴돈다. 

조지아 와인은 포도와 줄기와 잎을 같이 넣어 흙 항아리에 담그는 것도 알게 되었다. 그러나 단 한 번으로 너무 아쉬웠고, 좋은 와인 체험을 나름 기대했던 내게는 너무 부족했다.

현지식에서 나오는 가정식 와인 무한 제공은 한번의 경험으로 족할 것 같다.

카즈베기 주타 트래킹은 비가 내려 불어난 냇물로 끝까지 진행하지 못했으나 구름이 가져온 멋진 풍경으로 아쉬움을 달랬다.  날씨의 혜택을 받은 메스티아의 트래킹은 이번 여행의 백미였다. 

좀 더 올라가 걷고 싶어하는 사람들이 여럿 있었다. 안전 등 인솔의 어려움도 있었겠지만, 그래도 이번 여행의 최고 하이라이트였다고 생각한다.  

패키기 여행에 익숙하지 않은 사람이 후기를 가감 없이 쓰자니 인솔하신 박 대표님께 조금 미안한 마음도 든다. 

하여튼 이번 여행을 통해 3 kg 증량은 BK 투어의 아낌 없는 푸짐한 메뉴들을 반증하는 것일 것이다. 

텔라비 Shumi 와이너리에서의 석식은 여행 중 술 동무를 만드는 멋진 파티였다. 특히 바쿠미 해변가 고급 식당에서 생선 구이와 튀김에 차갑게 서빙된 화이트 와인은 멋진 추억을 남겼다.

아르메니아는 Ararat으로 시작해 Ararat으로 종결 지었다. 우리나라보다 기구한 역사의 나라라고 생각했지만 사람들과 거리의 풍경은 그러한 것을 느낄 수 없었다. 

3국중 가장 서구화 되어있는 느낌이었다. 

아르메니아 대학살 전시관에서 아이를 데리고 와 사진을 보며 눈물 흘리던 중년 신사의 모습은 아직 눈에 짠하다.

귀국길에 두바이 투어는 몇장의 멋진 인생 샷을 건졌다. 그러나 명품관 화장실 투어는 현지 교민 가이드와 한국에 살고 있는 한국인과의 큰 격세지감을 느끼게 했다.

단체여행은 사람들과 함께하는 여행이다. 이번 여행에서 좋은 사람을 만났다. 특히 매 식사 마다 와인과 맥주를 함께 즐긴 8조 두 부부와의 인연은 여행을 통해 얻은 가장 값진 것이다. 여행은 사람과 사람들이 하는 것이라 사람들이 좋아야 한다는 BK 박대표님의 말씀이 귓가에 맴돈다.

즐겁고 갑진 여행을 할 수 있게 해 주신 BK 여행사에 깊은 감사의 말씀을 드립니다. ^^